Le 802.11b

Le protocole 802.11b est le protocole le plus répandu à l'heure actuelle. Son débit théorique est de 11Mb/s pour une portée efficace de 30m dans un environnement de bureaux ou un appartement, et dans les 500m dans un environnement dégagé. Ces distances peuvent être augmentées par l'utilisation d'antennes directives. Dans ce cas on peut la compter en kilomètres. A noter que toute communication radio est sensible aux conditions météos, ce qui influence la portée comme le débit.

Le 802.11b utilise la bande des 2,4GHz est en train de s'ouvrir progressivement sous l'action de l'ART et des communautés d'utilisateurs. En effet cette gamme de fréquence est utilisée par certains radars du ministère de la Defense, ce qui rend son utilisation réglementée pour les communications entre bâtiments ou sites. Il ne faut pas oublier non plus que la gamme de fréquence autour des 2,4GHz est largement utilisée par les appareils électroniques domestiques tel que les fours micro-ondes, les répartiteurs télévision, certains équipements téléphoniques, le Bluetooth... ce qui représente autant d'interférences et donc une perte de qualité du signal.

L'un des plus grand avantage du standard 802.11 est la capacité pour des produits venant de fabricants différents à opérer entre eux. Ceci signifie que vous pouvez acheter des cartes WLAN de fabricants différents et les utiliser pour communiquer et ce quelque soit la marque de la borne d'accès. Ceci permet à l'utilisateur de trouver le matériel répondant spécifiquement a ses besoins.

Matériel

Le matériel "wifi" rassemble l'ensemble cartes wireless, point d'accès, pont radio, antennes.

Coté ordinateur client, le choix se limite souvent à une carte PCMCIA type II dont le port est plus disponible sur les ordinateurs portables que sur les ordinateurs de bureaux. Ces derniers pourront néanmoins utiliser une carte adaptatrice pci-pcmcia, les récents adaptateurs wifi-usb ou une carte PCI.

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Le point d'accès permet, dés lors qu'il y a plusieurs personnes à connecter, de centraliser les connexions radios et de faire une interconnexion avec le réseau local. En moyenne un point d'accès (AP : access point) permet de relier une centaine d'utilisateurs, mais au détriment de la bande passante, car les 11Mb/s sont alloués pour tous les utilisateurs d'un même point d'accès. Autant oublier de suite le transfert simultané de gros fichiers. Pour les personnes non équipées de réseau local, certaines marques intègrent en plus le mode routeur afin de connecter directement un modem ADSL ou câble (ethernet), d'autre modèles sont équipés de modem ADSL intégré.