Compact Flash, le format le plus ancien, mais le plus rapide

La dernière série de tests est dédiée aux cartes Compact Flash. Ce test est un peu différent car nous n’avons testé que trois cartes mais avec plusieurs lecteurs. Nous avons choisi deux cartes en mode PIO (PNY et Sandisk) et une carte Ultra DMA (ExtremeIV). Les trois lecteurs de tests sont un lecteur USB (le Brando 55 en 1), un lecteur FireWire Sandisk (utilisé en FireWire 400) et un adaptateur IDE. Le choix d’effectuer les tests en FireWire 400 (au lieu du 800 plus rapide) est simple : cette interface est beaucoup plus courante. Nous tenons à remercier Sandisk Benelux pour le prêt de la carte ExtremeIV et du lecteur.

Compact Flash 1 Go PNY

C’est une carte Compat Flash classique. Elle fonctionne en mode PIO4 en USB et en IDE, ce qui limite les performances dans ce mode. PNY ne donne pas d’informations sur la vitesse de sa carte. La capacité réelle est de 976 Mo. Le mode PIO en IDE est très lent, le processeur est occupé à 100 % pendant les transferts.

Compact Flash ExtremeIII 1 Go

C’est une carte rapide, le haut de gamme de Sandisk. Elle est annoncée à 20 Mo/s en lecture, et offre une capacité de 977 Mo. Ces cartes sont onéreuses, mais Sandisk livre un programme de récupération de données et une housse de transport avec ses cartes ExtremeIII. En IDE, elle est reconnue comme une carte MultiWord DMA Mode 2, ce qui permet d’atteindre environ 16 Mo/s au maximum.

Compact Flash ExtremeIV 2 Go

Cette carte est une des plus rapides du monde. Les cartes ExtremeIV sont compatibles avec le mode Ultra DMA, et Sandisk annonce un taux de transfert de plus de 40 Mo/s. D’autres constructeurs ont des cartes Ultra DMA, comme Lexar ou Transcend (respectivement les 300x et 266x).

Présentation du test

Tous les tests ont été effectués sur le même ordinateur, avec le même lecteur : un Brando 55 en 1 équipé d’emplacements pour tous les formats de cartes. Nous avons aussi utilisé un lecteur Extreme FireWire de Sandisk et un adaptateur vers IDE.

Test de lecture

On peut remarquer plusieurs choses : la carte Ultra DMA est vraiment très rapide, mais uniquement en IDE ou avec un lecteur FireWire, et la différence entre les cartes est marquée. Si on analyse plus finement, on remarque que la carte Ultra DMA est plus rapide en IDE, alors que les deux autres sont nettement plus efficaces en USB. Plus simplement, il faut choisir le lecteur en fonction de la carte : pour une carte Ultra DMA, un lecteur FireWire, pour les autres un lecteur USB. On remarque aussi que le lecteur FireWire travaille en mode TrueIDE : il limite la carte ExtremeIII, alors que le mode PIO6 du lecteur USB permet d’aller plus vite.

Test d’écriture

En écriture, c’est comparable : IDE devant les autres avec la carte Ultra DMA, et FireWire devant l’USB avec cette carte. Sur les deux autres Compact Flash, l’USB est préférable. Les performances sont très élevées avec la carte Ultra DMA, mais aucun appareil photo n’est pour le moment capable de vraiment en profiter. La différence avec une carte ExtremeIII sera d’ailleurs très faible en rafale (même si l’ExtremeIV est plus constante).

Conclusion

La différence entre les cartes Compact Flash est bien plus tranchée que sur les autres formats, mais la diversité des lecteurs y est pour quelque chose. Dans la pratique, les cartes Ultra DMA sont extrêmement rapides, bien au-dessus des cartes classiques (même les 133x), mais il faut du matériel spécifique pour les exploiter. L’idéal reste un lecteur FireWire ou CardBus (Ultra DMA), un lecteur USB bride la carte. Pour une carte 133x (ou moins), un lecteur USB est préférable, tant au niveau du coût que de la vitesse.