Le futur des cartes mémoire

La limite des interfaces actuelles

Chaque interface a ses limites (en taux de transfert et en capacité) et certaines les ont en partie atteintes. Les Memory Stick, par exemple, sont limitées par l’interface Pro et Sony a annoncé une nouvelle version pour le mois d’août.

On voit bien sur ce graphique que deux interfaces sont proches de la limite théorique, alors que les deux autres ont une certaine marge de manoeuvre. Les cartes Memory Stick Pro et Secure Digital atteignent 80 % de la vitesse maximale théorique dans les tests, ce qui rend presque impossible une augmentation du taux de transfert. Autant pour les Memory Stick ce n’est pas vraiment un problème (une amélioration de la norme est prévue pour le mois d’août), autant pour les SD c’est problématique : l’interface SDHC est récente et rien n’est prévu dans l’immédiat pour remplacer cette interface.

Memory Stick Pro-HG, le futur des cartes Sony

Sony a présenté récemment le format Pro-HG, qui va succéder aux cartes Pro. Dans un format physique Duo, les cartes Pro-HG augmentent le taux de transfert en passant le bus de données à 8 bits et la fréquence d’horloge à 60 MHz. Sony et Sandisk annoncent donc un taux de transfert maximal de 60 Mo/s. Bonne nouvelle, ce nouveau format est totalement rétrocompatible, les deux sociétés n’ont pas fait la même erreur que pour le format Pro. Concrètement, une carte Pro-HG sera lisible dans un emplacement Pro Duo et une carte Pro sera lisible dans un emplacement Pro-HG. La vitesse sera choisie en fonction du plus lent des deux périphériques (donc il faudra une carte Pro-HG et un lecteur Pro-HG pour obtenir la vitesse maximale). Les cartes et les lecteurs seront disponibles en août 2007.

miCARD, la MMC USB

Le format miCARD est une interface très récente, basée sur la norme MMC 4.2 et qui va être compatible nativement avec l’USB 2.0. Les cartes sont destinées à remplacer les cartes MMC et SD, selon Samsung. On ne dispose que de peu d’informations sur ce format. Des informations contradictoires circulent, comme un mode 16 bits (alors que les connecteurs montrent clairement une interface 8 bits). On peut affirmer que ces cartes ne seront pas compatibles avec les emplacements MMC (elles sont trop épaisses) et que l’adaptateur SD risque de les brider : il ne fonctionne qu’en 4 bits. La capacité maximale théorique est de 2 To, alors que des cartes de 8 Go sont prévues cette année.

Compact Flash 4.0, la norme accélère

Actuellement, les cartes Compact Flash utilisent les possibilités de la norme en version 3.0 : mode Ultra DMA en TrueIDE (maximum 66 Mo/s) et mode PIO en PC Card (PIO 6, 25 Mo/s). La norme 4.0 a été validée en juillet 2006 et apporte deux améliorations pour les cartes Compact Flash, qui seront bien évidemment utilisées dans le futur. La première est le support de l’Ultra DMA 6 (133 Mo/s), utile si les cartes arrivent à saturer les 66 Mo/s actuels. La deuxième est le support de l’Ultra DMA en mode PC Card. Avec cette modification, on ne devra plus choisir entre brider les cartes rapides ou brider les cartes lentes : un lecteur pourra gérer les deux modes de transfert (PIO et Ultra DMA) sans concession.

Les SDHC et les xD n’ont pas de successeur

Pour les cartes SDHC et xD, un problème se pose : il n’y a pas encore d’interface prévue pour remplacer ces cartes. Les xD n’ont pas réellement de limite en taux de transfert et en capacité mais elles dépendent des puces utilisées. Si Toshiba ou Samsung arrêtent de produire des puces de mémoire flash compatibles, le format disparaît. De plus, le simple passage des cartes standard aux cartes de Type M a posé des problèmes de compatibilité. La solution la plus simple est celle choisie par Fujifilm : un emplacement SD en plus de l’emplacement xD.

Pour les cartes SDHC, le problème est bien plus important : la capacité ne pose pas de problèmes, mais les cartes sont déjà aux limites de l’interface en taux de transfert. Malheureusement, comme l’interface SDHC est récente et mal implantée, le passage à une nouvelle interface ne se fera pas sans douleur. Les alternatives sont l’utilisation de cartes MMC Plus ou le passage direct au miCARD, même si les deux solutions sont bancales : les miCARD dans un emplacement SD sont bridées, et les appareils photo ne sont pas capables de prendre en compte le mode MMC Plus.