Compact Flash

Le format Compact Flash est le premier format de cartes mémoire, il est apparu en 1994. C’est l’interface la plus complète et la plus rapide, mais les cartes sont très encombrantes. On retrouve deux sortes de cartes, les Type I (3,3 mm d’épaisseur) et les Type II (5 mm d’épaisseur).

Les Compact Flash classiques, en mode PC Card

L’interface Compact Flash est basée sur la norme PC Card et est compatible nativement avec cette dernière (on peut placer une carte Compact Flash dans un adaptateur passif directement dans un emplacement PC Card). De même, des cartes d’extension au format Compact Flash existent, et sont utilisables dans les ordinateurs portables.

Le mode TrueIDE

Dès le départ, les cartes Compact Flash ont été compatibles directement avec l’interface IDE. Concrètement, une carte Compact Flash placée dans un adaptateur passif est reconnue comme un disque dur par le BIOS de l’ordinateur. Les modes de transfert sont légèrement différents en mode TrueIDE. Notons que par défaut, les cartes Compact Flash sont reconnues comme des périphériques amovibles en mode IDE, mais que certaines cartes (à usage industriel) peuvent être utilisées comme un disque fixe et sont donc utilisables comme un disque dur

Les modes de transfert en Compact Flash

La vitesse d’une carte Compact Flash dépend de deux éléments : le mode de transfert supporté par la carte et le mode de transfert supporté par le lecteur. Les modes PIO 0 à PIO 4 sont communs aux modes PC Card et TrueIDE, la vitesse varie de 3,3 Mo/s (PIO 0) à 16,7 Mo/s (PIO 4). Le mode PC Card définit le PIO 5 (20 Mo/s) et le PIO 6 (25 Mo/s) mais ils ne sont pas utilisables en IDE. De même, les modes MultiWord DMA 0, 1 et 2 (16,7 Mo/s) sont utilisables en IDE, mais les MW-DMA 3 et 4 (20 et 25 Mo/s) sont seulement disponibles en PC Card. Les cartes classiques sont généralement utilisables en mode MW-DMA 2 en IDE et en PIO 6 en PC Card (avec un lecteur USB par exemple).

Le mode Ultra DMA

Les cartes récentes, à la norme Compact Flash 3.0 ou 4.0, peuvent utiliser les modes Ultra DMA, hérités des disques durs. Actuellement, seuls les modes Ultra DMA jusque 4 (66 Mo/s) sont utilisables, même si la norme permet à terme d’utiliser les modes 5 et 6 (100 et 133 Mo/s). Le problème principal, c’est que l’Ultra DMA n’est utilisable qu’en mode TrueIDE, donc un lecteur de cartes qui supporte le mode Ultra DMA va nécessairement brider les cartes classiques au PIO 4 (16 Mo/s). Il faut donc choisir : soit le lecteur travaille en mode PC Card (typiquement un lecteur USB) et les cartes Ultra DMA sont bridées, soit le lecteur travaille en TrueIDE (un lecteur FireWire) et les cartes classiques sont limitées à 16 Mo/s.

Les MicroDrive

Dans les années 1990, IBM a sorti un disque dur au format Compact Flash de Type II (plus épais), le MicroDrive. Il offrait une capacité de 160 Mo, quand les cartes ne dépassaient que rarement les 64 Mo. Actuellement, les MicroDrive existent toujours : il s’agit de disques durs avec des plateaux de 1 pouce, qui tournent à 3 600 ou 4 200 tpm. La capacité élevée et le prix plus faible que la mémoire flash sont des avantages, mais ils consomment plus et les latences sont très élevées.

Usages pratiques des cartes Compact Flash

Les cartes Compact Flash ne sont plus utilisées que dans quelques rares PDA et dans les appareils photo reflex. La taille imposante des cartes est un problème pour les compacts numériques, qui sont en majorité passés aux cartes SD. Le deuxième usage des cartes Compact Flash, marginal, est en tant que support de stockage pour un système informatique : certaines cartes Ultra DMA sont plus rapides que les SSD.

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