Memory Stick

Le format Memory Stick est un des types de cartes mémoire les plus critiqués. Cette technologie propriétaire ne manque pourtant pas d’atouts. Tout d’abord, il faut bien savoir que le format Memory Stick représente une gamme de cartes très large : il existe trois versions distinctes de l’interface, et trois formats physiques.

La genèse, l’interface Memory Stick

L’interface originale date de 1998 et a été développée par Sony. Elle proposait des transferts sur 1 bit, avec une fréquence d’horloge de 20 MHz, ce qui donne un débit maximal de 2,5 Mo/s, une valeur assez faible. La capacité maximale des cartes est de seulement 128 Mo, et cette interface n’est plus réellement utilisée. Les cartes Memory Stick mesurent 50 mm de long, 21,5 mm de large et 2,8 mm d’épaisseur, et sont équipées d’un loquet permettant de verrouiller la carte. Petite anecdote intéressante, la longueur des cartes est identique à celle des piles AA, pour une intégration plus simple. Une version améliorée, l’interface Memory Stick HS (High Speed) permet d’utiliser 4 bits pour le transfert (10 Mo/s).

L’interface Memory Stick Pro, Sandisk entre dans la danse

En 2001, Sony s’associe avec Sandisk pour créer un successeur au format Memory Stick : le Memory Stick Pro. Ce format utilise la même forme physique que les cartes classiques, mais apporte quelques améliorations. Premièrement, les cartes Pro sont nettement plus rapides : l’interface utilise 4 bits pour le transfert, avec une horloge à 40 MHz. La vitesse de lecture maximale est donc de 20 Mo/s. Deuxièmement, la capacité maximale passe à 32 Go, au lieu des 128 Mo de la norme originale. Un des avantages de cette norme est que les lecteurs compatibles Pro sont capables de lire les cartes classiques (mais l’inverse n’est pas possible). Enfin, les Memory Stick Pro intègrent obligatoirement la technologie MagicGate et doivent écrire au minimum à 1,8 Mo/s.

La compatibilité a parfois posé problème, surtout au moment du passage de l’interface classique à l’interface Pro, en 2003. Les appareils Sony de la gamme 2002 sont en général incapables de lire les cartes Pro. Une mise à jour de firmware est possible sur certains appareils, mais les cartes Pro sont lues en mode 1 bit et ne profitent pas de la vitesse accrue. Notons pour terminer que le format Pro classique a été abandonné par Sony, qui n’utilise plus que le format Pro Duo depuis 2006.

Les Memory Stick Duo et Memory Stick Pro Duo

Le format Memory Stick Duo date de 2001 et n’est pas très différent du format Memory Stick. Il s’agit simplement d’une version réduite des cartes Memory Stick. L’interface de transfert est la même, mais les cartes sont plus petites. La vitesse est donc identique : 2,5 ou 20 Mo/s (classique ou Pro). Il existe d’ailleurs des adaptateurs passifs (sans électronique) qui permettent de lire une carte Memory Stick Duo dans un emplacement Memory Stick. Les cartes Memory Stick Duo ont été utilisées dans certains téléphones Sony Ericsson, et Sony les utilise dans la PSP et tous les appareils photo de la marque. Elles portent le nom de Duo car elles mesurent approximativement la moitié d’une carte Memory Stick.

Les Memory Stick Micro, pour les téléphones

Avec la miniaturisation des téléphones, Sony a annoncé en 2006 un nouveau type de cartes Memory Stick, toujours en partenariat avec Sandisk : les Memory Stick Micro. Première nouveauté, les cartes sont plus petites : environ le tiers d’une carte Memory Stick Duo (15 mm x 12,5 mm x 1,2 mm). En second, pour essayer de gagner un peu d’autonomie sur les téléphones, les cartes Micro peuvent fonctionner avec une tension plus faible que les cartes classiques, 1,8 V au lieu de 3,3 V.

Les cartes Memory Stick Micro sont compatibles avec les cartes Memory Stick et Memory Stick Duo à travers des adaptateurs passifs (généralement fourni avec les cartes). Les cartes ont surtout l’avantage de supporter les grandes capacités (jusque 32 Go), ce que les Micro SD concurrentes ne permettent pas.

Usages pratiques des cartes Memory Stick

Les cartes Memory Stick sont utilisées par Sony depuis 1998. La majorité des appareils de la marque existent avec une version Memory Stick : du baladeur numérique au projecteur, Sony a essayé d’imposer sa technologie dans ses périphériques. L’avantage, c’est que si on travaille en Sony (et Sony Ericsson), on peut utiliser la même carte partout : faire une photo avec un téléphone, la regarder sur sa PSP, l’afficher sur un projecteur, puis l’imprimer et l’envoyer avec PDA, c’est possible. Le désavantage, c’est que seuls les appareils Sony sont compatibles (en dehors de quelques rares exceptions) et que le prix est élevé : la puce MagicGate et les royalties sur le format, en plus du nombre moins élevé d’appareils compatibles (donc de ventes potentielles), rendent les cartes Memory Stick entre deux et trois fois plus onéreuses que les autres formats.

La technologie MagicGate et les Memory Stick I/O

Sony a intégré une technologie de gestion des droits dans ses cartes Memory Stick, MagicGate. Elle est utilisée par quelques baladeurs numériques (qui utilisent l’ATRAC au lieu du MP3). Le défaut principal, c’est que l’utilisation de la technologie nécessite un lecteur équipé d’une puce MagicGate, ce qui est rare en dehors des lecteurs Sony. La technologie est optionnelle sur les cartes classiques (des versions avec et sans MagicGate existent), mais obligatoires sur les cartes Pro. Il existe aussi la possibilité d’utiliser des cartes d’extension au format Memory Stick, comme des adaptateurs Bluetooth ou des caméras. Cette fonction n’a été utilisée que sur les Clié (des PDA Sony).

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