Les tests

Pour la sélection des jeux 3 critères sont importants : la variété des moteurs 3D, la popularité de chaque jeu, et la diversité des genres. Assassin’s Creed est par exemple basé sur un moteur DirectX 10 très rapide, sur lequel d’autres titres s’appuieront dans l’avenir. Call of Duty est comme vous le savez une série de FPS dont le quatrième volet constitue un excellent test pour les SLI et CrossFire, tandis que Crysis est le mètre étalon pour la puissance brute et les shaders. Concernant les effets DX10 de ce dernier, nous nous sommes focalisés en Very High puisque ce mode est le seul à rendre les reflets de l’eau et l’éclairage HDR réellement impressionnants. Les performances des cartes graphiques actuelles ne sont pas encore vraiment suffisantes pour que le mode Very High soit fluide en haute résolution avec AA, et c’est aussi pourquoi nous l’avons aussi testé en mode High, avec et sans antialiasing.

Enemy Territory Quake Wars tourne avec l’id Tech 4 et sous OpenGL, comme nous l’avons déjà vu avec Prey, Doom III et Quake 4. Half Life 2 : Episode 2 utilise une version améliorée du moteur Source de Valve – que l’on retrouve dans Counter Strike Source (CSS), Half Life 2 et HL2 : Episode 1. Des jeux faisant appel à l’Unreal Engine 3, Mass Effect est le plus récent mais il faut signaler qu’il a été utilisé par Rainbow Six Las Vegas 1 et 2, Stranglehold, Bioshock, UT3, Blacksite et enfin Frontlines Fuel of War. Vu le nombre de titres à venir qui tourneront avec l’UE3, les résultats obtenus sous Mass Effect sont particulièrement importants. Flight Simulator 10 (FSX) de Microsoft devrait sans aucun doute parler aux amateurs de simulateurs de vol. Enfin, World in Conflict est le représentant des RTS.

Les trois résolutions sont 1280x1024 (ratio 4:3), 1680x1050 et 1920x1200 (tous deux 16:10), avec et sans AA/AF. Mass Effect a été testé en AA4X et AA8X, ce qui a été possible en forçant les filtrages via les pilotes graphiques. Le pourcentage de titres DX10 a quelque peu augmenté au cours des derniers mois, ce qui n’a pas posé de problème majeur dans le sens où les cartes SM 3.0 basculent alors en rendu DX9 sans aucune difficulté.

Attention ! Vu que certaines cartes passent en DX9, elles peuvent obtenir de meilleurs résultats que leurs remplaçantes en DX10 puisque ces dernières ont des calculs plus complexes à effectuer.

Assassin’s Creed

La Radeon X800 XT ne supportant que le Shader Model 2.0, elle s’avère incapable de le faire tourner, les cartes SM 3.0 passent quant à elles en rendu DX9. Lorsque l’on active l’AA, le jeu désactive le rendu HDR avec les GeForce 7 comme en témoignent l’absence de crénelage ainsi que le nombre d’images par seconde à la hausse. Le fait est que les GeForce 7 sont incapables de gérer le rendu HDR (Shader 3) en simultané avec l’AA, comme nous l’avons déjà vu avec Oblivion et 3DMark06. Les X1300 et X1300 Pro affichent correctement le menu du jeu puis génèrent des corruptions d’image lorsque l’on joue avec AA activé. Les vieilles GeForce 7 et Radeon X1000 ne font tourner le jeu qu’en 1280x1024 avec une fréquence de rafraichissement à 70 ou 75 Hz – impossible de sélectionner 60 Hz.

Call of Duty 4

Les cartes dual-GPU comme les HD 3870 X2 et 7950 GX2 délivrent ici de moins bonnes performances qu’une paire en SLI/CrossFire, alors que la situation est inverse dans d’autres portions du jeu ; il n’y a donc pas d’explication évidente quant à cette limitation. Le CrossFire de Radeon HD3850 a parfois bloqué le jeu, entraînant alors un crash système.

Crysis

512 Mo de mémoire et un bus 256-bit ne suffisent pas à gérer le mode Very High de Crysis en 1680x1050 avec AA. Le SLI de GeForce 9800 GTX, la 9800 GX2, la Radeon 3850 seule et en CrossFire ont de nettes chutes de performance tandis que les modèles 1024 Mo des 8800 et 9600 GT s’en tirent bien en High compte tenu de leurs 512 Mo supplémentaires. La 8800 GTS 320 souffre du classique problème de mémoire insuffisante et ne parvient à faire tourner le jeu avec AA. Les textures ont tendance à clignoter avec les SLI de 7950 GX2, 7800 GT, 7800 GTX, 7900 GS, 7900 GT et 7950. La GeForce 7800 GTX 512 Mo fait moins bien que le modèle 256 Mo, vu l’absence d’optimisation des pilotes. Enfin, les cartes DX9 sont incapables de gérer le mode Very High.

Enemy Territory : Quake Wars

Les anciennes cartes ATI DX9 ne gèrent pas les Soft Particles dans Quake Wars, on ne trouve aucun réglage à cet effet dans le menu et il en résulte donc un nombre d’images par seconde plus élevé. Les GeForce 6 sont par contre en mesure de les gérer et paraissent ainsi moins performantes en comparaison directe. Cette absence est d’autant plus difficile à expliquer que les GeForce 6 se limitent à OpenGL 1.5 tandis que les Radeon X1000 sont compatibles OpenGL Version 2.0. En CrossFire, les Radeon HD 3650, HD 2600, X1600 XT et X1600 Pro rendent des objets scintillants. Les limites du processeur sont atteintes en basse résolution sans filtres puisque l’on constate de grosses variations des fps, jusqu’à cinq en moyenne.

Half Life 2 - Episode 2

Les GeForce 6 et 7 nécessitent un redémarrage du jeu après activation de l’AA ou changement de résolution. Sans ce redémarrage, notre benchmark montre des performances amputées de 75 %, ce qui ne se produit avec aucune autre carte.

Mass Effect

Quand bien même le nombre de fps est supérieur à 30 ainsi que la prise en compte du chargement des textures, la scène de test paraît saccadée sur bon nombre de cartes uniques. Mass Effect gère particulièrement bien les configurations multi-GPU – le Tri-SLI donne un très bon rendu avec trois 8800 Ultra, à une image par seconde de moins que deux de ces cartes en SLI. Le quad CrossFire composé de deux HD 3870 délivre lui aussi de bonnes performances, montrant ainsi que le jeu réagit bien à la multiplication des GPU. Pour activer l’AA avec les Radeon X1000, HD 2000 ou HD 3000, il faut renommer l’exécutable de MassEffect.exe en Bioshock.exe. Ce genre de manipulation peut engendrer des erreurs, mais nous n’avons pas eu dans la scène de test. A l’opposé, les Radeon HD4000 gèrent parfaitement l’AA sans opération de ce genre.

Le lancement d’une partie avec une 8600 GT ou deux en SLI, AA activé tient du coup de chance. Lorsqu’elle sourit, on est gratifié de deux fps ou bien un crash système dans les secondes qui suivent. Toutes les cartes DX9 basculent le rendu DX10 de l’Unreal engine 3 en DX9. Avec la Radeon X800 XT (SM 2.0), le jeu ne peut tout simplement pas se lancer.

Microsoft Flight Simulator X SP2

Il était possible d’afficher jusqu’à 70 fps avec certaines cartes NVIDIA en mode DX10, jusqu’à la sortie du SP1 de Vista qui a fait chuter le nombre d’images par seconde à des niveaux allant de 15 à 30 fps comme autrefois. On retrouve le problème de mémoire propre à la 8800 GTS 320, ce qui se traduit par 3 fps en 1920x1200 avec AA. En 1680x1050 ou 1920x1200, le Tri-SLI de 8800 Ultra n’apprécie pas que la résolution du bureau soit identique à celle du jeu. Les Radeon X1800 à X1900, la X1650 XT ainsi que la X800 XT ne gèrent pas l’AA via le jeu en 1680x1050 et 1920x1200, il faut alors passer par les pilotes. Il en va de même pour les X1650 Pro, X1600 XT, X1300 XT et X1300 Pro. Les cartes DX9 étant incapables d’un rendu DX10, elles ont un avantage de performance sur leurs remplaçantes qui doivent gérer des calculs plus complexes.

World in Conflict

En 1920x1200, les configurations CrossFire avec trois et quatre cartes montrent un gain de fps visible, tandis que les GeForce 6800 GT et 6800 Ultra ont des performances aussi irrégulières que mauvaises. Les Radeon X1900 tout comme la X1950 XTX ont souvent des problèmes lorsque l’on passe en 1680x1050 : on se retrouve avec un écran noir où il faut trouver la fenêtre de confirmation pour changer de résolution. Une fois de plus, les cartes DX9 passent du mode Direct X10 à DX9, ce qui peut jouer en faveur des anciennes cartes graphiques.

3DMark06

Ce benchmark synthétique est idéal pour rendre compte des optimisations d’une carte graphique ou encore d’un CPU multi-core. Le benchmark se fait en 1280x1024 à qualité d’image par défaut et sans filtres.