Conclusion

Après cette avalanche de graphiques et de chiffres, il est temps de tirer des conclusions. Revenons-en aux questions posées dans l'introduction :

Qu'est-ce que le core Lynnfield et son contrôleur PCI-Express intégré vont apporter aux joueurs ? Le Core i5 va-t-il vous handicaper si vous envisagez une configuration multiGPU ? Autrement dit, 8 lignes PCI-Express par carte sont-ils suffisantes ? Comment le P55 se classe-t-il par rapport aux X58, P45 et 790GX ?

1. Comment la présence du contrôleur PCI Express 2.0 dans le CPU affecte-elle les performances ? La réponse dépend du nombre de cartes graphiques que vous utilisez. Le plus gros problème est de trouver un Core i5 suffisamment rapide pour permettre aux cartes graphiques actuelles de montrer de quoi elles sont capables. Cela rejoint l'idée de choisir un ensemble de composants équilibrés. Si vous voulez dépenser près d’un millier d’euros en puissance 3D, vous devrez avoir un processeur largement overclocké pour pouvoir suivre la cadence. Mais avec une seule Radeon HD 4870 X2, nous avons constaté quelques avantages théoriques à faire passer les 16 lignes PCIe via un contrôleur intégré plutôt que par un chipset X58.

2. Le Core i5 sera-t-il une handicap avec des configurations multicartes ? Les avantages constatés dans les benchmarks théoriques ont disparu dans les jeux, où le Core i7 prenait l'avantage, en raison sans doute de l’Hyper-Threading et de son canal mémoire additionnel. Et le Core i5 n'est pas capable de tirer autant parti de deux cartes en CrossFire que le Core i7, en haute résolution. Il est malgré tout meilleur à cet exercice que le vénérable Core 2 Quad (également limité à une double connexion 8x via le P45).

3. Huit lignes par carte, est-ce suffisant ? Presque... du moins dans les jeux testés ici. Diviser par deux la bande passante disponible pour chaque carte a un impact notable sur les performances. Cependant, comme nous le verrons dans un prochain article, le mode Turbo Boost et la hausse de fréquence qu'il permet, compense cette perte dans la plupart des cas.

4. Le P55 par rapport aux X58, P45 et 790GX. Le X58 tire évidemment un avantage de maintenir deux ports PCIe 16x et de communiquer avec le CPU via un bus QPI capable d'un débit de plus 25 Go/s. Les P55, P45 et 790GX divisent la bande passante si vous utilisez plusieurs cartes graphiques. Mais grâce à son contrôleur intégré, la plateforme P55 minimise cet inconvénient.

Bien entendu, tout cela n’est pas si simple. Il reste à prendre en compre le prix. Un Core 2 Quad Q9550 de 2,83 GHz se vend à environ 200 €, un peu plus cher qu’un Phenom II X4 955 Black Edition à 3,2 GHz (180 €). Le Core i5 750 (capable de clocker jusqu’à 3,2 GHz avec son Turbo) se vend à 200 € également, et les premières cartes mères P55 démarrent à 120 €. Il est impensable que la sortie de la nouvelle gamme ne provoque pas un ajustement brutal des prix des anciennes,compte-tenu des excellentes performances du nouveau i5.

En attendant que cette réorganisation inévitable ait lieu, nous pouvons faire les observations suivantes :

A fréquence égale, le Core i5 offre de meilleures performances en jeu que le Core 2 Quad. Le Core i7 sur socket LGA 1366 garde un avantage de par son lien QPI et sa capacité à donner un port PCIe 16x à deux cartes graphiques. Cependant, l'actuelle génération de cartes graphiques offre encore des performances convenables sur les ports 8x offert par les plateformes P55, P45 et 790GX. Enfin, le mode TurboBoost supérieur du Core i5 donnera des ailes aux jeux mal paralléllisés et tirant mal parti des processeurs multicoeurs.

Enfin, tous nos benchmarks montrent trop bien que si vous envisagez de vous offrir deux ou trois cartes graphiques, vous aurez besoin d'une plateforme CPU/carte mère vraiment à la hauteur. Pour tout dire, il vous faudra passer par un overclocking CPU. Ça tombe bien, nous vous en reparlerons bientôt...