La niche des tablettes graphiques
Restons encore sur les technologies purement électroniques. Un cas très intéressant est celui des tablettes graphiques Wacom. La technologie Wacom est similaire à celle des écrans capacitifs. Sauf qu’ici c’est la perturbation du champ magnétique qui est détectée. La tablette cache dans ses entrailles des bobines électriques. Une autre bobine est insérée dans le corps du stylet. En fonctionnement, un courant alternatif circulant dans les bobines de la tablette génère un champ magnétique. Ce champ excite la bobine présente dans le stylet, et y créé un courant. C’est le phénomène d’induction.
Le stylet se trouve donc alimenté par la tablette, et peut donc posséder des boutons indépendants. Cette technologie est très précise et particulièrement bien adaptée aux tablettes graphiques. Par contre, elle n’est pas à proprement parler "tactile" puisque le pointage au doigt est impossible : il faut utiliser le stylet spécifique.
Élargissement aux Tablet PC
Au-delà des tablettes graphiques, la technologie EMR de Wacom a trouvé un autre débouché dans les Tablet PC, les plus luxueuses. Dans ce cas, la technologie Wacom a un avantage décisif puisqu’elle peut conserver sa précision tout en étant dissimulée sous la dalle TFT LCD, ce qui préserve intégralement la luminosité de l’écran. Par ailleurs, la technologie EMR Wacom peut aussi être combinée à un classique écran tactile résistif pour bénéficier à la fois du pointage au stylet et du pointage au doigt. Mais ce n’est pas une solution idéale puisqu’on retrouve les inconvénients des écrans résistifs.
Pour ne pas rater le coche des écrans tactiles, Wacom a développé une autre technologie, dévoilée tout récemment : la RRFC pour Reversing Ramped Field Capacitive. Il s’agit d’une variante des classiques écrans capacitifs. Ici, au lieu d’appliquer un unique champ électrique uniforme sur la surface de l’écran, Wacom établit quatre champs différents, d’amplitude augmentant progressivement. La multiplication des champs électriques permet d’augmenter la précision de la détection, et sa fiabilité notamment lorsque la source d’alimentation de la machine est une batterie.
Là encore, cette technologie "Touch" peut être combinée à l’EMR, pour offrir un écran à la fois sensible au doigt ou au stylet.
N-Trig, le même, multipoint
Reste que Wacom ne propose pour l’instant encore aucune technologie "multitouch", un manque curieux pour une société si présente sur le marché des écrans tactiles. Du coup, pour son premier Tablet PC - le Latitude XT - Dell a boudé Wacom et a préféré une start-up israélienne : N-Trig. En plus d’être multipoint, la technolgie de N-trig est hybride, et permet donc l’utilisation au doigt ou au stylet. N-trig est pour l’instant la seule société sur le marché à proposer une telle combinaison, et le Latitude XT est donc un PC unique en son genre.
Et pourtant, les bases techniques semblent très proches de celles de Wacom : un stylet à induction, couplé à un écran capacitif pour le toucher au doigt. Gageons que Wacom et d’autres rejoindront bientôt le trublion israélien sur ce marché prometteur.
Voilà pour les technologies, électroniques. Mais il y a d’autres moyens de rendre un écran, ou une surface, tactile, qui reposent sur une détection optique.