La carte graphique : beaucoup aimeraient

Passons maintenant à un composant que beaucoup d’utilisateurs aimeraient pouvoir changer   : la carte graphique. Mettons tout de suite fin aux rêves de certains   : c’est parfois possible, mais ce n’est en rien une solution miracle.

Les IGP

Commençons par le début   : les cartes graphiques dans les PC portables. Premièrement, une bonne partie des modèles du marché sont équipés de ce qu’on appelle un IGP, Integrated Graphic Card. Il s’agit dans les faits d’une carte graphique qui est intégrée dans le chipset (pour gagner de la place) et dont les performances sont rarement le point fort (même si les modèles récents se défendent bien) . Dans la grande majorité des cas, les IGP ne disposent pas de leur propre mémoire et utilisent la RAM comme mémoire vidéo. Dans les anciens modèles, la mémoire en question était réservée à la carte graphique (et donc perdue pour le système) mais les modèles actuels ne réservent qu’une petite partie de la mémoire (nécessaire à l’affichage) et peuvent adapter ensuite la quantité de RAM en fonction de l’usage. Certains IGP récents peuvent même utiliser une mémoire dédiée, placée sur la carte mère (notamment certains chipsets AMD) . Dans les faits, quand votre machine dispose d’un IGP, il est rarement possible de changer de carte graphique.

Le format MXM

Apparu il y a quelques années et proposé par NVIDIA, le format MXM a réussi à s’imposer dans le petit monde des cartes graphiques pour PC portables. Il existe quatre types de MXM   : le I, le II, le III et le HE. Un appareil avec un emplacement II peut par exemple recevoir les cartes I et II, mais pas les III ni les HE (un HE reçoit donc toutes les cartes et un I ne reçoit que les I) . De plus en plus de constructeurs proposent des cartes MXM et le format a aussi été utilisé dans quelques machines de bureau et pour les (rares) cartes PhysX en format mobile. En pratique, le MXM permet d’utiliser une carte graphique PCI-Express, avec 16 lignes (4 Go/s) . Notons que le MXM HE utilise deux pins en plus qui servent à alimenter les cartes graphiques haut de gamme. Enfin, certaines machines proposent deux emplacements MXM, pour le SLI ou le CrossFire.

Info. Plus   : il arrive dans de rares cas qu’un emplacement MXM libre soit disponible sur la carte mère. Il s’agit des modèles qui utilisent le même châssis (et la même carte mère) en entrée de gamme et en milieu de gamme, le premier avec un IGP, le second avec une carte dédiée.

Plus amusant, les cartes MXM de chaque type existent en deux versions   : 41 mm et 46 mm. Il s’agit de la distance entre les trous de fixation du système de refroidissement. Bien évidemment, une carte MXM Type II 41 mm (par exemple) ne rentre pas dans un emplacement MXM Type II 46 mm, ce serait trop simple.

Attention   : certains constructeurs placent le BIOS de la carte graphique dans le BIOS du PC portable lui-même, au lieu de le placer sur la carte MXM elle-même. Cette petite modification pose un gros problème   : changer de carte graphique nécessite de changer de BIOS. En pratique, seules les cartes proposées par le constructeur (s’il en existe plusieurs) sont compatibles.

Les autres

Si vous avez une vraie carte graphique qui n’est pas en MXM, il reste encore quelques possibilités pour changer la carte graphique. En plus du MXM, il existe d’autres supports pour les cartes graphiques. Dell utilise des connecteurs propriétaires dans certaines de ses machines, et propose des cartes à la pièce (à un prix très élevé) et ATI, en son temps, avait proposé un format similaire au MXM, l’AXIOM, qui a été très peu utilisé. Enfin, certaines marques proposent des MXM modifiés (comme Arima ou Clevo, avec le Type IV) ou tout simplement incompatible logiciellement   : les iMac 24 pouces utilisent du MXM, mais le BIOS vidéo des cartes Apple étant spécifique à la marque, seules les cartes Apple sont utilisables.

Info. Plus   : si vous avez un IGP ou une carte graphique soudée, il reste malgré tout une solution ultime (dans certains cas) pour changer de carte graphique   : le changement de carte mère. En effet, certaines machines existent en plusieurs versions, avec le même châssis, mais des cartes graphiques différentes. Si vous arrivez à vous procurez une carte mère (à un prix généralement prohibitif) il est est donc possible de changer de carte graphique.

Enfin, beaucoup de machines ont une carte graphique soudée à la carte mère. Est-ce complètement impossible d’augmenter les performances graphiques dans ce cas-là   ? Non, nous allons le voir dans la page suivante.