PCMCIA, PC Card, ExpressCard : plus de fonctions

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Vous voulez étendre les capacités de votre PC portable, mais l’ouvrir est une tâche trop ardue et votre second prénom est Pierre Richard   ? Il reste plusieurs solutions. Nous en avons un peu parlé dans les autres pages de ce dossier, mais nous allons approfondir le sujet des cartes d’extension au format PC Card, Cardbus ou ExpressCard.

PC Card, un clone de l’ISA

La norme PC Card originale, basée sur l’ISA. Cette interface 16 bits fonctionne à 8 MHz et limite donc la bande passante   : 16 Mo/s en théorie, nettement moins en pratique. Utilisée par quelques rares cartes Wi-Fi et pour les adaptateurs Compact Flash, elle a totalement disparu actuellement. Les cartes mesurent 54 mm de large pour 85, 6 mm de long. L’épaisseur varie en fonction du Type   : les cartes de Type I mesurent 3, 3 mm d’épaisseur, les Type II passent à 5 mm et les Type III à 10 mm. Notons qu’un emplacement de Type III est en fait composé de deux emplacements Type II superposés.

Info. Plus   : les cartes Compact Flash sont basées sur l’interface PC Card et sont compatibles. Techniquement, le connecteur Compact Flash est le même, mais il n’utilise que les liaisons nécessaires au stockage. Des adaptateurs passifs (sans électronique) permettent de lire une Compact Flash dans un emplacement PC Card.

CardBus, un clone du PCI

Le CardBus, apparu en 1995, est basé sur le PCI   : il fonctionne sur 32 bits, avec une fréquence de 33 MHz, soit 133 Mo/s au maximum. On trouve des cartes Wi-Fi, Ethernet, USB ou FireWire à ce format. Physiquement, les cartes sont identiques aux cartes PC Card classiques et un emplacement CardBus peut recevoir une carte en 16 bits (mais pas l’inverse) . Attention, les cartes CardBus n’existent qu’en Type II et III.

Info. Plus   : une version spécifique de la norme permet de développer des cartes qui travaillent en conjonction avec la carte graphique, le Zoom Video Port. Techniquement, c’est assez simple   : la carte peut accéder directement au framebuffer de la carte graphique, ce qui a permis de développer des cartes de décodage MPEG2 pour les PC portables très facilement.

ExpressCard   : PCI-Express et USB

L’ExpressCard utilise deux types de liaison   : soit du PCI-Express (1 ligne, 250 Mo/s) soit de l’USB 2. 0 (60 Mo/s) . Il existe beaucoup de cartes à ce format, du FireWire, de l’eSATA, des cartes Wi-Fi, etc. Deux tailles de cartes existent   : les /34 et les /54. les premières mesurent 75 mm de long, 34 mm de large et 5 mm de long. Les cartes /54 sont en forme de L   : elles disposent d’un connecteur de 34 mm côté PC mais de 54 mm en sortie. La partie de 54 mm de large mesure 53 mm de profondeur.

Info. Plus   : petite explication sur les noms. Le PCMCIA, utilisé aussi pour le nom des cartes, est le nom original de la norme. Le nom PC Card a été standardisé en 1991, pour la version 2. 0 de la norme PCMCIA, qui désigne maintenant le groupe qui s’occupe de développer les différents types de cartes. Le format CardBus est en fait la version 5. 0 de la norme PCMCIA. L’ExpressCard a aussi été inventé par le groupe PCMCIA.

Notons que l’ExpressCard 2. 0 passera à l’USB 3. 0 (600 Mo/s) et au PCI-Express 2. 0 (500 Mo/s) .