La carte Wi-Fi

Le Wi-Fi est une norme devenue indispensable dans les PC portables   : apparue en 1999 chez Apple, elle s’est démocratisée en 2003, avec la sortie de Centrino. Avec l’évolution des normes, il est parfois intéressant de changer la carte Wi-Fi, le gain en performance pouvant être appréciable.

Le choix de la norme

Le nom officiel de la norme Wi-Fi est 802. 11, mais c’est tout de suite moins sexy. Pour différencier les différentes normes, on accole une lettre au numéro   : on parle donc de 802. 11a, 11b, 11g, 11n, etc. La version la plus connue est la 11b, intégrée dans les premiers Centrino. Elle atteint 11 mégabits/s et fonctionne dans la bande des 2, 4 GHz. La 11g, très populaire depuis quelques années, est compatible avec la 11b mais porte le débit à 54 mégabits/s. La 11n, qui est de plus en plus courante (même si pas encore finalisée) permet d’atteindre 150 mégabits/s par antenne, soit 450 mégabits/s dans le meilleur des cas actuels. Enfin, la version 11a, peu courante en Europe, travaille dans la bande des 5 GHz et permet 54 mégabits/s.

Info. Plus   : il existe une version sans lettre de la norme Wi-Fi, le 802. 11, mais sa vitesse de seulement 2 mégabits/s l’a empêché d’être populaire. Dans la pratique, c’est le 802. 11b, plus rapide, qui a permis à la norme de prendre son essor.

En interne

Changer la carte Wi-Fi d’un PC portable est souvent assez simple   : il suffit d’ouvrir une trappe et de remplacer la carte par un autre modèle. Le plus compliqué est le choix de la carte   : selon les appareils, il s’agit soit d’une carte Mini PCI soit d’une carte Mini Card (PCI-Express) . Les possesseurs d’un PC portable équipé d’une carte Mini PCI 2100B (première génération Centrino) peuvent passer à une carte Intel 2200BG (compatible 11g) ou une carte d’un autre constructeur. À partir des Centrino Sonoma, Intel est passé au Mini Card (PCI-Express) et plusieurs cartes existent   : la 3945ABG (11a, 11b, 11g) , la 4965AGN (11a, 11g, 11n 300 mégabits) et les séries 5xx0 (11a, 11g, 11n 300 ou 450 mégabits et WiMAX) . Attention, les cartes de la dernière génération posent des problèmes avec les réseaux uniquement 11b.

Attention   : les fans d’Apple devront se méfier   : les cartes Airport 802. 11b sont au format PCMCIA, mais sans la partie externe alors que les cartes Airport Extrême 802. 11g utilisent du Mini PCI modifié.

En externe

Pour ceux qui ne veulent pas ouvrir leur PC portable, il existe aussi des solutions externes   : le PCMCIA, le PC Card et l’ExpressCard. La première interface est très ancienne (16 bits) et seules les cartes 802. 11b sont à ce format. La seconde (PC Card) utilise le même format physique, mais travaille en 32 bits et est assez courante dans les PC portables datant de 2006 et avant. Des cartes Wi-Fi 11g et 11n sont disponibles à ce format. Enfin, les cartes Wi-Fi en format ExpressCard (PCI-Express) sont généralement à la norme 11n et sont rares (le Wi-Fi étant intégré dans les machines équipées d’un emplacement ExpressCard) .

Attention   : en dehors des cartes Intel, assez courantes que pour que les constructeurs vérifient la compatibilité, il est préférable dans la mesure du possible d’acheter une carte de la même marque que le point d’accès Wi-Fi, pour éviter les conflits.

En USB, c’est simple

Enfin, mais c’est la solution la moins élégante, il existe des cartes Wi-Fi (11g ou 11n) en USB. Prévues à la base pour les PC de bureaux, elles sont bien évidemment compatibles avec les PC portables, mais elles sont encombrantes en mobilité. Attention aussi à la consommation, les cartes Wi-Fi en USB nécessitent beaucoup d'énergie et grèvent l'autonomie des PC portables.