Remplacer son disque dur sous Windows 7 ?

Changer de disque dur, est-ce bien utile ?

En règle générale, on n’entend parler des disques durs que quand de nouvelles capacités ou certaines nouveautés technologiques arrivent sur le marché : 500, 1000, 2000 Go, disques à haute vitesse, modèles basse consommation, etc. Il n’est cependant même pas nécessaire d’aller chercher du côté de ces évolutions pour trouver une bonne raison de vouloir changer de disque dur : en réalité, chaque nouvelle génération est plus rapide que la précédente, ce qui permet de réduire la durée du boot ainsi que le temps de démarrage des applications. Parallèlement à cela, n’oublions pas que Windows 7 est sorti il y a maintenant deux mois et que beaucoup d’utilisateurs actuels de Windows XP pensent sérieusement à passer au nouvel OS de Microsoft. D’où la question : pourquoi ne pas combiner les deux ? Une réinstallation est de toute façon nécessaire pour passer de XP à 7 ; un nouveau disque dur pourrait apporter de meilleures performances au nouveau système. C’est ce que nous avons vérifié à l’aide d’un vieil ordinateur dont nous avons remplacé le disque dur 500 Go d’origine par un Hitachi Deskstar 7K2000 flambant neuf.

Bien comprendre les performances des disques durs

Tom’s Hardware a déjà consacré plusieurs articles aux performances des disques durs :

• A Look Into the Hard Drive’s Future
  Présentation du secteur et de ses acteurs, technologies à venir
• Understanding Hard Drive Performance
  Densité de stockage, technologie d’enregistrement, plateaux, formats et mémoire tampon
• Parallel Processing: Single, Dual, Quad Hard Drives
  Une exploration des avantages apportés par le RAID en termes de performances
• 15 Years of Hard Drive History: Capacities Outran Performance
  Comparaison entre cinq disques durs datant de 1991 à 2006
• Gagnez en performances en découpant votre disque dur
  Analyse des gains de performances apportés par le « short stroking », une technique consistant à réduire le rayon d’activité des têtes de lecture/écriture et donc la capacité du disque afin d’améliorer les performances en E/S.

Il y a quelques éléments à connaître lorsqu’on se met en quête d’un nouveau disque dur, à commencer par la base, qui s’applique à tous les modèles : les disques durs sont composés d’un ou plusieurs plateaux rotatifs et de têtes chargées d’y lire et écrire les données (comme sur les vieux tourne-disques, mais sur les deux faces des plateaux). Il existe différentes interfaces permettant de relier les disques à l’ordinateur et toute une série de technologies venant influer sur les performances, comme la mémoire cache ou la réorganisation des commandes (la fameuse fonction NCQ, Native Command Queuing). Le concept de base n’a guère évolué depuis le premier disque dur, mais la densité des données écrites sur chacun des plateaux a augmenté de manière spectaculaire ces dernières années ; aujourd’hui, il existe des disques durs d’une capacité de 2 To répartie sur 4 plateaux.

Viennent ensuite toute une palette de paramètres avec lesquels peuvent jouer les fabricants : le temps d’accès et les performances en entrée/sortie dépendent en effet de l’agilité, de la vitesse de positionnement et de la précision des têtes, mais également de la vitesse de rotation des plateaux, étant donné que la latence de rotation (le temps qui s’écoule entre le moment où la tête se met en position et celui où elle passe devant les données demandées) est plus court si ceux-ci tournent plus rapidement. Qui dit vitesse de rotation plus élevée dit débit séquentiel plus élevé, mais également des exigences plus strictes en matière de précision et de robustesse et diminution de la densité d’enregistrement (et donc de la capacité). Ces dernières années, la consommation électrique est devenue l’un des critères de choix les plus importants, celle-ci étant bien souvent directement proportionnelle aux performances (ainsi qu’avec la dissipation thermique). Enfin, la vitesse de rotation va bien souvent de pair avec le bruit, lequel est essentiellement provoqué par la rotation des plateaux et par les têtes de lecture/écriture.

Dans l’ensemble, il est recommandé de toujours opter pour un modèle aussi récent que possible : les disques durs de dernière génération bénéficient généralement d’une meilleure densité d’enregistrement que leurs prédécesseurs, ce qui leur permet souvent de stocker une même quantité de données sur un nombre moins élevé de plateaux, une évolution qui a de nombreux avantages, notamment en termes d’économies d’énergie. Les disques plus récents affichent également de meilleures performances.

Remplacer son disque dur : quel impact ?

En situation réelle, l’écart de performances entre un disque dur donné et son successeur direct n’est bien souvent pas suffisant pour justifier, à lui seul, un remplacement. Il y a toutefois d’autres éléments à prendre en compte. Pour vous montrer lesquels, nous avons pris un PC de bureau vieux de trois ans, basé sur un processeur Core 2 Duo et équipé d’un disque dur Hitachi Deskstar 7K500 (500 Go), l’un des meilleurs modèles de l’année 2006 ; nous avons ensuite remplacé ce dernier composant par le tout dernier disque dur pour ordinateur de bureau d’Hitachi, le Deskstar 7K2000 (2 To).

Si votre disque actuel est âgé de quelques années, le remplacer par un modèle plus récent devrait vous apporter plusieurs avantages :

• Capacité plus élevée, à moindre coût
• Performances plus élevées
• Consommation plus faible
• Probablement moins de bruit

Pour être vraiment complets, nous avons procédé en trois phases. Nous avons commencé par comparer le 7K500 au 7K2000 sur notre plateforme de test « de bas niveau », puis nous avons copié l’installation de Windows XP sur le nouveau lecteur afin d’obtenir une comparaison direction sous SYSmark 2007, et enfin nous avons installé Windows 7 sur les deux disques et avons répété les mêmes tests.

Le scénario : un PC vieux de trois ans

Nous avons assemblé un PC représentatif d’une configuration de bureau moyenne en 2006. C’est cette année-là qu’Intel a décidé de lancer son célébrissime Core 2 Duo, raison pour laquelle nous avons opté pour un modèle d’entrée de gamme.