Un espoir ?

Alors au final, pas forcément d’avantage de puissance et une flexibilité qui ne sert à rien : Larrabee ne serait qu’un coup d’épée dans l’eau ? Non, tout d’abord Larrabee a le mérite de mettre un bon coup de pieds dans la fourmilière en débarquant sur le marché avec une architecture radicalement différente. Seule une société avec les moyens d’Intel pouvait se le permettre et cela devrait redynamiser le secteur des GPU. De plus même si la flexibilité de Larrabee ne sera pas exploitée à court terme, cela préfigure sans aucun doute des fonctionnalités qui seront disponibles dans le futur et offre donc un outil idéal à des sociétés comme id Software, Epic ou Crytek pour travailler à leurs prochaines générations de moteurs 3D. Les habituels pensionnaires du Siggraph seront également ravis de disposer de Larrabee pour implémenter leurs toutes nouvelles idées d’algorithmes de rendu sur un hardware aussi flexible.

Finalement une solution idéale pour Intel serait de pouvoir inclure Larrabee à l’une des prochaines consoles qui devraient débarquer sur le marché dans quelques années (on parle de 2012). Sur un hardware fixe les possibilités offertes feraient sans aucun doute merveilles et permettraient aux programmeurs de se familiariser rapidement avec l’architecture Larrabee.

Plusieurs rumeurs ont circulé dernièrement sur une possible inclusion dans la PS4, rumeurs vite démenties par Sony. Il faut dire que voir le Cell et Larrabee se côtoyer dans une même machine ne semble pas vraiment l’idée du siècle : deux processeurs vectoriels très parallèles travaillant avec des jeux d’instructions différents et sur des formats de données propres, on a vu mieux comme synergie et c’est encore un coup à faire s’arracher les cheveux des pauvres développeurs chargés de programmer une telle bête. Le complément idéal de Larrabee serait finalement un simple processeur x86 de base, out-of-order pour se charger du game code qui n’est pas une partie qui se parallélise simplement. Mais Sony n’est sans doute pas prêt à abandonner le Cell après les investissements consentis. D’autant que ce ne serait pas une bonne idée après que les programmeurs aient investis tellement de temps à apprendre à bien l’exploiter, intégrer une évolution de cette architecture permettrait de gagner du temps au lancement de la prochaine génération.

Mais il est inutile de se projeter si loin dans le futur, contentons nous donc pour l’instant d’attendre la date de sortie, forcément trop lointaine, de ce nouveau jouet que nous ne manquerons pas de tester en profondeur le moment venu.