Les progrès portent essentiellement sur la capacité

Hitachi pourrait bien être la seule marque à proposer des disques durs 4 To internes pendant quelques mois. Seagate dispose déjà d’un modèle à cette capacité mais de type externe, tandis que Western Digital pourrait répondre par le biais d’un Caviar Green. Sans surprise, la densité des disques durs continue de s’accroitre pour le plus grand bonheur des marchés professionnels et particuliers.

Nous sommes tous gagnants dans cette course à la capacité record quand bien même la majorité d’entre nous se contente de modèles moins spacieux. Seagate illustre parfaitement ce propos : le fait d’avoir des plateaux 1 To leur permet non seulement de proposer des disques durs à très grande capacité, mais aussi de tirer les prix des modèles plus accessibles vers le bas sachant qu’ils voient généralement leur consommation baisser et leurs performances augmenter au passage. Accessoirement, le fait de pouvoir proposer 1 To sur un seul plateau rend les choses beaucoup plus simples pour les PC d'entrée de gamme qui parviennent donc à une capacité de stockage respectable avec un encombrement minimum et un prix serré.

Pour les meilleures performances ? Seagate Barracuda

Le plus rapide des disques durs 3,5 pouces à grande capacité de cet article est le nouveau Seagate Barracuda 3 To (ST3000DM001) : il atteint presque 200 Mo/s en lecture séquentielle, à peine moins en écriture et ne chauffe que très peu en se limitant à trois plateaux.

Cependant, ce Barracuda n’a pas été conçu pour une utilisation 24/7 contrairement au Seagate Barracuda XT et à l’Hitachi Deskstar 7K3000. Ces deux derniers embarquent 5 plateaux, bénéficient d’une garantie plus longue et sont suffisants pour des usages nécessitant des débits importants comme par exemple l’édition vidéo ou encore les serveurs dédiés à la vidéosurveillance. D’autre part, les modèles 3 To constituent le bon compromis actuel entre grande capacité et coût.

Pour la plus grande capacité ? Hitachi Deskstar

À partir du moment où l’on est prêt à faire un investissement conséquent pour bénéficier d’une capacité maximale, il n’y a pour le moment que deux options : l’Hitachi Deskstar 7K4000 et ses 7200 tr/min ou le Deskstar 5K4000 à 5400 tr/min. Tous deux sont conçus pour un fonctionnement en continu, mais le premier fait la part belle aux performances globales tandis que le second affiche la plus faible consommation de ce comparatif.

Terminons par le Caviar Green de Western Digital 3 To qui a l’avantage d’être relativement abordable pour un disque de 3 To à 5400 tr/min mais qui souffre toutefois de plusieurs problèmes : il sacrifie plus de performances que les autres disques 5400 tr/min sans pour autant creuser l’écart avec le nouveau Seagate Barracuda en termes de consommation, sachant que ce dernier coûte 15 euros de moins et tire bien entendu parti de ses 7200 tr/min pour offrir des débits largement supérieurs.

Les performances des disques durs évoluent lentement

Lorsque l’on regarde les progrès accomplis par les disques durs au niveau des performances et le temps nécessaire à cela, on ne peut s’empêcher de penser aux SSD qui sont incroyablement plus rapides et réactifs. De nouveaux records de débits sont sans cesse établis et l’on peut déjà constater que les modèles les plus récents viennent tutoyer les limites de l’interface SATA 6 Gb/s malgré son jeune âge.

En parallèle, même s'ils offrent des débits en hausse d'environ 20 % par rapport à leurs prédécesseurs, les nouveaux disques durs testés aujourd’hui ne sont toujours pas en mesure de saturer l’interface SATA 3 Gb/s. Aucun des benchmarks relatifs aux temps d’accès et performances E/S ne témoigne d’une quelconque progression par rapport à la précédente génération de disques durs que nous avions testée.

Concrètement, les bras mécaniques équipés de têtes de lecture/écriture sont physiquement limités dans leur accélération et leur ralentissement. Des choix plus agressifs en la matière ne feraient que réduire la durée de vie des disques durs sans pour autant leur permettre de vraiment faire meilleure figure par rapport aux SSD. Nos benchmarks montrent clairement que les fabricants de disques durs ne se donnent même plus la peine d’améliorer les temps d’accès ou performances E/S, ce qui est positif dans la mesure où les efforts en ce sens seraient futiles.

Cette tendance ne changera pas, ce qui est d’autant plus intéressant que l’industrie ne remplacera pas massivement les disques durs par les SSD dans un futur proche. Le stockage magnétique continuera de s’améliorer au niveau du coût par Go sachant qu’en parallèle, le confort d’utilisation est de moins en moins lié au CPU ou au GPU tandis que le stockage est de plus en plus important. L’augmentation des performances E/S est vraiment la clef, ce qui signifie que tous les programmes engendrant des accès fréquents méritent de s’appuyer sur la mémoire flash tandis que les disques durs restent les garants de nos médias et bases de données.

Pour conclure, il nous semble essentiel de surveiller les prix des disques durs de très près tant les conséquences des inondations en Thaïlande sont encore perceptibles aujourd’hui. Il est d’ores et déjà acquis que les modèles 4 To font payer cher leur capacité record. Ceux de 3 To constituent par contre un compromis bien plus raisonnable. Encore plus surprenant : ils n’affichent pas nécessairement un coût par Go nettement plus élevé qu’un disque dur 2 To comme en témoigne le nouveau Seagate Barracuda 3 To.