Via un portage intelligent de sa plateforme qui dominait déjà techniquement le marché des chipsets pour Athlon 64, NVIDIA nous propose avec son nForce 4 Intel Edition un chipset de choix. Le plus gros travail résidait dans l’élaboration d’un contrôleur mémoire solide, et c’est une réussite dans la mesure où celui-ci se révèle bien plus flexible, sans parvenir à dépasser celui de l’i925XE à réglages équivalents (malgré le DASP 3.0). C’est d’ailleurs un des enseignements de ce duel : si l’avance du nForce 4 sur les autres chipsets dans le monde AMD est assez nette au niveau de chacun des contrôleurs, la concurrence avec Intel est plus rude, avec des écarts qui deviennent plus faibles voir en faveur du i925XE. Malgré l’intégration du contrôleur mémoire, la situation en pratique est donc encore plus proche entre les deux, et aucun ne se démarque réellement sur le plan des performances.

Par ailleurs, l’arrivée de ce contrôleur mémoire a poussé NVIDIA à revenir à une architecture classique (northbridge/southbridge), et l’inauguration du process .13µ permet d’obtenir un chipset qui peut être refroidi plus facilement que le nForce 4 AMD. Le résultat est que de plus nombreuses cartes mères se doteront de simples radiateurs, à l’instar de ce qui a toujours été pour les cartes mères basées sur un chipset Intel.

Au niveau des fonctionnalités maintenant, le principal atout commercial du nForce 4 IE est évidemment le SLI, et c’est sans doute la raison de l’arrivée de ce chipset. D’ailleurs, seule cette déclinaison « SLI » sera disponible dans un premier temps, et il faudra attendre pour voir arriver les autres versions. Pour le reste, chaque chipset dispose de spécificités différentes qui pourront éventuellement faire pencher la balance en sa faveur, même si le nForce 4 en dispose plus. Le design de chaque carte mère sera également très important à prendre en compte, voir dans certains cas supplantera le choix du chipset.

Les prix d’introduction du chipset qui circulent sont très élevés, mais assez proches du prix d’introduction du nForce 4 AMD. Or malgré ce que l’on craignait au départ pour ce dernier, les cartes mères finales sont disponibles aujourd’hui dans des gammes de prix tout à fait acceptables. Bref, attendons de voir ce qu’il en est en pratique.

Enfin, on ne saurait terminer sans rappeler que le principal concurrent du nForce 4 Intel Edition ne sera pas l’i925XE, mais les chipsets dual-core i945/955, dont nous reparlerons très bientôt.