Notre problématique se résume donc à "comment faire pour overclocker sa carte graphique ?" Comme souvent il n’y a pas une réponse, mais plusieurs, que nous allons passer en revue. Tout d’abord, sachez que vous pourrez overclocker votre carte soit de manière logicielle et temporaire, via des utilitaires sous WindowsNom que portent les systèmes d'exploitation avec interface graphique de Microsoft. Windows est apparu dans les années 80. Il s'agissait alors d'une..., soit de manière permanente en flashant le BIOSBasic Input/Output System. Nom donné au firmware d'une carte mère PC. Le BIOS est un logiciel présent sur une puce de la carte mère et automatiquem....

La souplesse du logiciel

La première méthode est la plus commune. Il existe de nombreux utilitaires destinés aux cartes graphiques AMD/ATI ou Nvidia. Leurs fonctions sont souvent similaires. Les meilleurs proposent de paramétrer la vitesse de fonctionnement du GPUGraphical Processing Unit, unité de traitement graphique. Terme utilisé pour désigner les puces 3D.... et de la mémoire, mais aussi la puissance de la ventilation, ou encore le chargement de profils complets d’overclockingPratique consistant à faire fonctionner une puce électronique à une fréquence d'horloge supérieure à celle préconisée par son constructeur. Les compos... et de paramétrages des fonctions 3D en fonction de l’application lancée. En fait, ces utilitaires viennent démultiplier les possibilités offertes par les pilotesModule logiciel nécessaire à un système d'exploitation pour gérer un périphérique ou un matériel particulier. Le pilote est un module logiciel qui ... des cartes. Ce qui veut dire que les pilotes ForcewareNom générique sous lequel nVidia publie ses pilotes de cartes graphiques GeForce (et Quadro) pour Windows. ForceWare est la marque que nVidia utili... ou Catalyst n’ignorent pas totalement l’overclocking. Au contraire, Nvidia et surtout ATI mettent de plus en plus l’accent sur ce point, très vendeur en ce moment.

L’overclocking logiciel est très souple d’emploi (il suffit généralement de pousser des curseurs de fréquences et d’appuyer sur OK) mais il n’est pas sans défaut. En effet, il dépend d’un programme résident. Celui-ci consomme donc une petite partie des ressources systèmes, et est sujet à plantage. Ou bien il peut aussi se révéler buggé, ou incompatible avec certaines cartes, certaines versions des pilotes ou certains systèmes d’exploitation. Par ailleurs, à chaque réinstallation du système, il faut tout reparamétrer.

Les mains dans le cambouis ?

Bref, on préfèrerait une solution plus permanente, plus robuste. À la manière d’un overclocking CPU, qui ne bougera pas à moins qu’on ne vienne volontairement éditer le BIOS de la carte mère. Et justement, pour une carte graphique c’est la même chose : rendre un overclocking permanent exige de modifier les paramètres inscrits "en dur" dans le BIOS de la carte. Mais là où il suffit de presser F1, F2 ou Suppr au démarrage du PC pour modifier le BIOS de la carte mère, celui de la carte graphique n’est pas accessible facilement. Il faut en passer par un utilitaire pour le lire, l’éditer, sauvegarder la nouvelle version, qui sera ensuite greffée dans la carte par Flashage via un autre utilitaire. Compliqué ? Certes, mais pas du tout impossible et nous allons vous montrer comment faire.

Froid aux yeux et les poches vides

Si toutefois tout cela vous effraie ou vous rebute, vous pourrez toujours vous rabattre vers une version factory overclocked, c’est-à-dire overclockée d’origine par son fabricant. Les modèles de ce genre sont extrêmement courants, les fabricants tiers de cartes graphiques ayant trouvé dans l’overclocking une de leurs voies de démarquage de la concurrence. Certains, tels XFX, doivent même presque totalement leur succès à la large palette de modèles overclockés à leur catalogue. Sachez néanmoins que, la plupart du temps, les cartes préoverclockées font payer très cher les quelques pour cent de performances en plus qu’elles offrent.

Plateforme de test

Nos essais ont été conduits sur notre plateforme de référence, une carte Asus P5E3 munie d’un processeur Intel QX6850 et de 2 Go de DDR3Troisième génération de mémoire DDR (Double Data Rate), apparue en 2007. La mémoire DDR (nom complet : DDR SDRAM) a pour particularité par rapport ... Crucial. Le système d’exploitation installé était Windows VistaDernière grande version en date de Windows, sortie début 2007. Windows Vista est la première grande révision de Windows depuis XP. Elle apporte une... 32 bits SP1. Nous avons utilisé pour chaque carte les dernières versions des pilotes disponibles à l’heure du test, c’est-à-dire les Forceware 174.53 et les Catalyst 8.3.