Processeur : Intel Core i7 920

Disponible depuis la fin de l’année 2008, l’Intel Core i7 reste aujourd’hui encore le processeur pour ordinateur de bureau le plus rapide sur le marché. Le fondeur a lancé d’autres modèles sous sa marque Xeon, mais ceux-ci sont basés sur la même architecture, Nehalem, et affichent donc des performances similaires. Nous nous sommes orientés vers le Core i7 920 dans la mesure où il s’agit du seul modèle dont le prix soit un tant soit peu raisonnable : les Core i7 940 et 965 Extreme Edition sont clairement plus performants, mais à nos yeux, la différence ne justifie pas le supplément de prix.

Tous les processeurs Core i7 sont équipés de 8 Mo de cache L3 partagé, de 256 Ko de cache L2 par core et de l’interface sérielle QPI (QuickPath Interconnect) qui autorise un débit de 6,4 GT/s sur le Core i7 Extreme et 4,8 GT/s sur les modèles conventionnels. Les trois Core i7 commercialisés actuellement ont un TDP maximal de 130 watts.

Tous les processeurs Core i7 font appel à une fonction qui a initialement vu le jour à l'époque des Pentium 4 : l’Hyper-Threading. Celle-ci permet au processeur de faire meilleur usage de ses ressources en divisant chaque core physique en deux cores logiques. À quatre cores physiques, les modèles actuels disposent donc de huit cores virtuels au total.Certaines applications profitent légèrement de ce doublage du nombre de cores, d’autres pas du tout. Nous avons décidé de ne pas utiliser l’Hyper-Threading lors de nos tests car nous ne sommes pas certains que tous les tests soient réellement reproductibles si nous utilisons huit cores virtuels.

Le Core i7 est également capable d’accélérer un core si le processeur se rend compte qu’il a affaire à une charge de travail importante n'utilisant qu'un seul thread. Cette technologie, nommée Turbo Boost, consister à augmenter la vitesse d’un core de deux paliers (soit deux fois 133 MHz).