Processeur : augmentation des performances

Alors que la plateforme Centrino 3 (Napa) avait été lancée début 2006 avec le Core Duo (Yonah), Intel n’a pas voulu attendre le Centrino 4, pour faire évoluer ce dernier, malgré les changements assez importants introduits par le Core 2 Duo (Merom). Celui-ci vit donc le jour en août, et c’est ce qui explique que cette partie soit celle qui évolue le moins par rapport aux derniers portables Centrino Duo donc.

Alors que le constructeur a vraisemblablement du se poser la question, les processeurs quad-cores continueront heureusement d’épargner la plateforme Centrino, du moins dans sa version actuelle (Kentsfield) donnée pour un TDP d’au moins 95 W. L’arrivée du Yorkfield ne devrait pas changer la donne, puisque pour rappel ce quad-core devrait également disposer d’un TDP de 95 W malgré sa gravure en 45 nm. N’oublions pas que le quad-core ne se justifierait que dans les transportables destinés aux jeux ou à remplacer une station de travail.

Quelles évolutions Intel a donc pu apporter à son Merom ? Premièrement, son FSB passe de 667 MHz à 800 MHz. Une amélioration traditionnellement peu influente sur les performances mais assez gourmande en énergie, ce qui ne va donc pas vraiment dans le sens de la mobilité. Mais il est vrai que les Merom avaient dans ce domaine un vrai retard puisque la version pour PC (Conroe) a été introduite à 1066 MHz et s’apprête très bientôt à atteindre 1333 MHz. Vu la faible sensibilité de l’architecture Core 2 à l’augmentation de la bande passante mémoire et ce que cette augmentation du FSB implique sur le chipset et la mémoire par ailleurs, ce choix reste critiquable.

Autre introduction destinée à améliorer les performances, autrement plus intéressante : l’Intel Dynamic Acceleration. Dès qu’une application single-thread est lancée (n’utilisant qu’un seul core donc), la marge de consommation et surtout de dissipation liée à l’inactivité du second core est utilisée pour pratiquer un léger overclocking du seul core actif. Ainsi la dissipation typique de référence en charge (TDP) n’est pas excédée et les performances sont améliorées pour les applications single-threads, qui restent très courantes. En pratique, le gain reste toutefois assez modeste puisque de 200 MHz (soit entre 8 % et 11 % d’augmentation suivant le modèle considéré, la version 1.66 GHz en étant malheureusement dépourvue), impliquant une légère augmentation de la tension. Notons que ce type d’astuce est aussi possible dans la mesure où Intel dispose d’une large marge pour augmenter la fréquence de ses processeurs actuels et est loin de les pousser à la limite, d’où l’absence d’IDA sur le T7700 (cadencé à 2.6 GHz). AMD serait bien à la peine pour proposer la même fonctionnalité sur ses Athlon 64 X2… Attention donc à la pérennité de cette dernière même si Intel a déjà annoncé que ses processeurs basés sur l’architecture Penryn reprendraient cette technologie.

Au passage, sachez que nous passons d’une plage de fréquence de 1.66 GHz – 2.33 GHz (Core 2 Duo FSB 667 MHz) à 1.8 GHz – 2.6 GHz (Core 2 Duo FSB 800 MHz) soit une augmentation modeste. Par ailleurs, les Merom dotés de seulement 2 Mo de cache (Core 2 Duo T5x00) subsistent toujours, via l’unique modèle T7100, du moins pour le lancement...