4965AGN : le Wi-Fi Pre-N

Le précédent contrôleur 3945ABG (Golan) cède sa place au 4965AGN (Kedron). Comme son nom l’indique, ce contrôleur est compatible avec les normes 802.11a, 802.11g mais aussi 802.11n ! Ou plus exactement dans sa version actuelle, appelée Draft N puisque pour rappel cette norme est toujours en cours de certification et ne le sera définitivement qu’en avril 2009. Il s’agit donc de la première fois qu’Intel propose un produit basé sur une norme encore non définitive, même si selon l’IEEE tous les produits basés sur le Draft 2.0 du 802.11n seront compatibles avec la version finale. Seul problème : malgré le fait que ce brouillon ait été ratifiée il y a 2 mois, le contrôleur Intel reste basé sur le Draft 1.0.

Le contrôleur 4965AGN cumule trois technologies afin d’augmenter à la fois la portée et le débit du réseau sans fil. Tout d’abord, le MIMO (Multiple Input Multiple Output) est utilisé, et consiste pour rappel à utiliser plusieurs antennes au niveau de l’émetteur (2 à 3 ici) comme du récepteur (3). Côté fréquences, le 5 GHz est employé en sus du 2.4 GHz.

Puis, le channel bounding permet d’augmenter le débit et est à rapprocher du RAID 0 sur le principe : il consiste à combiner deux interfaces réseaux similaires (canaux de 20 MHz dans le cas du 4965AGN), ce qui constitue la différence avec le MIMO. Cette technologie est utilisée avec succès depuis des années afin d’agréger plusieurs liaisons Ethernet ou DSL notamment.

Enfin, les paquets de données sont optimisés de manière à faire en sorte que la proportion de données transmise (par rapport au bits de contrôle d’erreur, etc) soit bien plus importante qu’avec le Wi-Fi g qui perd plus de signaux.

Concrètement, alors que le 802.11n promet des débits 10 fois plus élevés que le 802.11g (soit 540 Mbit/s) dans sa version finale, Intel parle pour sa part d’un facteur de 5 pour le débit et de 2 pour la portée, ce qui n’est déjà pas si mal. Côté consommation, Intel parle d’un gain pouvant permettre jusqu’à 1 H d’autonomie en plus (soit 21 %) par rapport aux solutions concurrentes, ce qui paraît beaucoup, même si le Kedron disposerait d’une consommation particulièrement faible en veille (intégration sur une carte MiniCard utilisant le PCI Express donc, comme pour le 3945ABG).

Quant à la compatibilité avec les autres périphériques Wi-Fi, il faut savoir qu’outre le support natif du 802.11a et g par le Kedron, le 802.11n est nativement compatible avec les normes a, b et g. En ce qui concerne la compatibilité entre les divers périphériques Wi-Fi Pre-N existants, et qui se basent donc tous sur une norme incomplète, Intel tente de remédier à la situation assez catastrophique quand on regarde la très faible interopérabilité des différents périphériques MIMO actuels avec son programme Connect With Centrino. Lancé en janvier, Asus, Belkin, Buffalo, D-Link et Netgear adhèrent à ce programme et ont déjà lancés des produits qui seront compatibles avec le Wi-Fi Pre-N d’Intel, ce qui est une bonne nouvelle et la condition sine qua non à l’intérêt du nouveau contrôleur d’Intel. Car en l’absence de périphériques compatibles, l’avantage de celui-ci risque de se limiter à une portée légèrement accrue sur les point d’accès Wi-Fi g, ce qui serait décevant.

Attention toutefois, bien qu’Intel ne s’en vante pas il laisse la possibilité aux constructeurs d’intégrer sur leur Centrino de 4ème génération non seulement l’ancien contrôleur 3945ABG, mais également une version spéciale du 4965AG, dépourvu du Wi-Fi Pre-N donc ! Un détail à vérifier avant tout achat.