Retour sur le CPU photonique

Comme les années précédentes, cette première journée (ou plus exactement devrions-nous parler de prologue, l’IDF ne commençant officiellement que demain) est l’occasion pour Intel de faire part de ses dernières avancées dans sa quête du processeur photonique. Ou comment parvenir à diminuer le délai de propagation du signal dans le processeur, et plus généralement à augmenter la vitesse de communication entre les cores/processeurs, en remplaçant les électrons (devenus trop lents face aux transistors, la résistance qu’ils rencontrent augmentant par ailleurs lors de chaque gain en finesse de gravure) par les photons (lumière) en tant que vecteur de communication. Ce projet est désormais un grand classique chez Intel qui distille avec la régularité d’un métronome ses avancées successives en la matière, ses débouchés devenant effectivement de plus en plus critiques chaque année.

Ainsi en 2005, Intel mit au point le premier laser sur silicium (utilisant l’effet amplificateur Raman), mais qui était inutilisable à cause de la non-transparence du silicium à la lumière infrarouge une fois l’amplification réalisée. Un essai transformé avec la mise au point et la démonstration lors du dernier IDF du laser hybride, associant du phosphure d’indium au silicium (cf notre compte-rendu pour les détails). Intel a par ailleurs réussit le mois dernier une évolution sur le troisième maillon de la chaîne, le modulateur, qui a quadruplé de débit en un peu plus de 2 ans pour atteindre 40 Gbits/s (soit 5 Go/s). Un modulateur que Mario Paniccia (directeur des recherches sur les technologies photoniques) prétend tenir dans sa main, mais sans en faire la démonstration, ce que nous trouvons un peu curieux par rapport aux présentations en grandes pompes réalisées l’année dernière avec le laser hybride…