Le watercooling au service du Web 2.0

Les économies d’énergie impliquent que l’iDataPlex nécessite un refroidissement moindre – jusqu’à 40% comme nous l’avons vu. En ajoutant un watercooling et l’air conditionné en complément, la question du refroidissement peut être réglée. L’échangeur thermique (radiateur) se place à l’arrière du rack, parce que l’utilisation de la plus grande surface (47 pouces) permet un meilleur échange thermique et que cette solution est bien plus efficace que la ventilation.

« Dans un centre de données, l’air conditionné est à quinze mètres des serveurs, l’air doit donc passer par le sol et les câbles et donc se réchauffer et être voir son flux diminué avant de pouvoir atteindre les composants » dixit McKnight. « Cela revient à peindre en prenant un pot de peinture pour le jeter en l’air ».

Le radiateur amène le liquide refroidi au rack (grâce à l’air conditionné) à l’aide d’un tuyau, ce qui permet d’économiser 20 à 60% des coûts liés au refroidissement. McKnight a installé un rack iDataPlex dans son laboratoire, chaque serveur consommant environ 390 Watts, pour une dissipation thermique globale d’environ 32 Kilowatts. La température était de l’ordre de 22°C en façade et 54.5°C à l’arrière du rack.

« Nous avons mis en route le watercooling, et en vingt secondes la température à l’arrière du rack a chuté de 15.5°C, ce qui veut dire que l’environnement qui entoure le watercooling bénéficie aussi du refroidissement » dit McKnight. « Nous avions 10,752 serveurs refroidis exclusivement par le watercooling, et tant que vous maintenez la consommation à 32 kilowatts ou moins, vous pouvez vous passer de l’air conditionné. Comparez ça à un système en rack 1U avec le même nombre de serveurs à 52 kilowatts par rack et vous pourriez avoir quatorze unités d’air conditionné à 75 000 euros pièce, vous seriez encore incapable de refroidir ces serveurs ».

Il faut distinguer ce système d’un watercooling pour un PC, qui fonctionne en circuit fermé comme un dissipateur absorbant la chaleur par contact, ou un brumisateur, parce qu’il ne refroidit en général que le processeur dans une optique d’overclocking. Il faut généralement conserver des ventilateurs pour refroidir les composants comme les disques durs et faire attention à la température de l’air envoyé sur ces derniers ; toujours dans cette vision des choses, le watercooling est simplement là pour compenser le dégagement thermique disproportionné qui caractérise les processeurs overclockés – excessif pour un ventirad classique. Un watercooling dédié à chaque serveur n’aurait aucun sens : le raccordement de chaque serveur et donc processeur coûterait plus cher, pour une efficacité qui ne serait pas significativement meilleure.

Si le watercooling est si efficace, pourquoi son utilisation ne s’est pas généralisée sur les serveurs ? « Le principal frein est d’ordre émotionnel » d’après McKnight. « Les gens disent : "Je ne veux pas d’eau dans mon centre de données !", alors qu’il y en a déjà juste à côté pour l’air conditionné et probablement à l’étage supérieur dans le dispositif anti-incendie. J’ai parlé à d’innombrables reprises à des gens dont le centre de données a subi un dégât des eaux – quand ils disent qu’ils ne veulent pas entendre parler d’eau ».