Le processeur C7 : la consommation en ligne de mire

Le processeur C7 est un CPU dérivé du C3, lui-même un reliquat des anciennes équipes de Centaur rachetées par Via en 1999. Réputé pour être lent, ce processeur a surtout l’avantage de consommer assez peu comparativement aux autres processeurs x86.

Une architecture assez simple

Le C7 est un processeur équipé d’une architecture in-order (il exécute donc les instructions dans leur ordre d’arrivée) et est équipé d’un pipeline de 16 étages. La FPU, contrairement aux modèles C3, fonctionne à la même fréquence que le reste du CPU, mais ça ne l’empêche pas d’être très faible. Le processeur supporte les instructions MMX, SSE, SSE2 et SSE3 et ses 26 millions de transistors sont gravés en 90 nm. Notre modèle de test utilise un C7 de type C5J (un des derniers modèles de C7).

Peu de cache

Contrairement à Intel et AMD, qui proposent des mémoires cache de plus en plus grosses, le C7 est assez pingre sur ce point : on retrouve 2x 64 Ko de cache de niveau 1 (données et instructions) et 128 Ko de cache de niveau 2, à comparer aux 6 Mo des derniers modèles Intel.

Un processeur compact et économe

Le C7 est très compact, grâce à son faible nombre de transistors, et son package est petit : seulement 21 mm de côté pour le packaging et 30 mm² pour le CPU en lui-même. Point intéressant, le changement de fréquence est pratiquement instantané avec le C7, alors que les CPU Intel et AMD nécessitent plusieurs milliers de cycles pour modifier la fréquence : Via utilise deux PLL (générateur de fréquences). Le premier, intégré à la carte mère, permet d’utiliser la fréquence maximale et le second, intégré au CPU, permet d’utiliser la fréquence minimale. Le passage entre les deux est très rapide, alors que le changement de multiplicateur utilisé par les concurrents est lent. Le TDP du processeur utilisé est de 11 W pour la version 1,5 GHz, sachant que les versions mobiles consomment moins.

Chiffrement et AES

Une particularité des C7 est d’intégrer un moteur de chiffrement au niveau matériel. Le processeur de Via peut donc accélérer les calculs utilisés quand on travaille avec les algorithmes AES, SHA et RSA. Avec un programme optimisé (ils sont rares), le C7 peut être parfois 100x plus rapide que les implémentations logicielles classiques. En pratique, ces fonctions sont surtout utiles dans les serveurs, pas pour le grand public.

Pour ceux que ça intéresse, le score PCMark 05 de ce CPU est de 927, à comparer aux 5000 points (environ) d’un Athlon X2 4600+ ou aux 10 000 points d’un Core 2 Extrême QX9775. D’autres résultats sont disponibles dans nos charts.