Le premier produit que nous avons testé est une clé USB un peu particulière : c’est un SSD ExpressCard/34 de chez Transcend. Petite explication : l’ExpressCard/34, qui succède au PC Card, est une interface qui peut utiliser deux types de liens : du PCI-Express (1x) ou de l’USB 2.0. Dans ce cas-ci, Transcend utilise le lien USB 2.0, ce qui n’est donc pas vraiment intéressant : le lien PCI-Express permet une vitesse de 250 Mo/s, alors que l’USB 2.0 se limite à 60 Mo/s. De plus, en pratique les contrôleurs USB sont peu efficaces et ne dépassent que rarement les 35 Mo/s. Le /34 indique la largeur de la carte (en mm), car il existe aussi des cartes /54, plus larges. La majorité des PC portables sont équipés d’un emplacement /34, et les cartes /34 sont utilisables dans les emplacements /54.
Une clé USB de 8 Go
Le modèle testé offre une capacité de 8 Go et est évidemment compatible ReadyBoost. Le premier avantage, c’est qu’une fois la carte insérée dans un PC portable, rien ne dépasse. Pour les possesseurs de PC portables qui ont peu de ports USB, c’est intéressant. Le deuxième avantage, c’est que Transcend propose un adaptateur permettant de lire sa carte dans un port USB classique. La perte de performances est évidemment nulle (l’adaptateur ne fait qu’adapter la connectique) et cet adaptateur permet d’utiliser l’ExpressCard sur n’importe quel PC (au prix d’un encombrement conséquent).
Pour les performances, comme on peut le voir, c’est assez moyen. Alors qu’en lecture la carte est très bonne (avec plus de 26 Mo/s), en écriture c’est très moyen et la carte n’atteint pas 7 Mo/s. Transcend a utilisé de la mémoire MLC (Multi Layer Cell) qui a l’avantage d’être peu onéreuse mais d’offrir des performances en écriture très moyenne. Pour rappel, elle stocke deux bits par cellule, ce qui permet d’augmenter la capacité à volume identique, mais elle a aussi une durée de vie plus faible.
Démarrer sur le SSD ? Difficile
Dernière remarque pour ceux qui voudraient utiliser l’ExpressCard de Transcend comme disque de démarrage : c’est difficile sous Windows. Le système de Microsoft ne veut pas démarrer sur de l’USB 2.0 (sauf en modifiant le système, ce qui reste une opération compliquée). C’est a priori possible sous Mac OS X, mais nos tests ne nous ont pas permis d’installer le système, il plantait durant l’installation. Linux devrait par contre fonctionner, les distributions récentes étant capables de démarrer sur de l’USB.