Windows Workflow Foundation, ClickOnce et Bilan

Windows Workflow Foundation

Avant de nous plonger dans cette dernière partie du Framework, il est bon de rappeler ce qu’on nomme ici un workflow. D’après Wikipedia, un workflow, ou flux de travail en français, est en fait la modélisation et la gestion informatique des tâches à accomplir ainsi que des différents acteurs impliqués dans la réalisation d’une procédure d’entreprise. Le moteur de workflow, quant à lui, est un dispositif logiciel qui permet d’exécuter des définitions de workflow.

Microsoft Windows Workflow Foundation a été conçu pour gérer les workflow dans les environnements Windows. WF propose un framework pour construire des workflow dans les applications Windows, lesquels pourront coordonner d’autres applications, et pourquoi pas des personnes.

Windows Workflow Foundation est un moteur de workflow qui offre la prise en charge de deux types de workflow :

• les workflow séquentiels qui exécutent les activités dans un ordre défini. On peut le comparer à un organigramme classique et il peut donc comporter des branchements, des boucles et d’autres structures de contrôle.
• les workflow à machine à états qui implémentent une machine à état finis. Une fois encore, cette partie du Framework est destinée à compléter certaines technologies déjà existantes. On peut citer BizTalk Server, Exchange Server, qui intègrent tous les deux une technologie de workflow. Seulement, ces technologies sont différentes WF arrive à point nommé pour proposer une technologie unique.

Un petit mot sur ClickOnce

Sans faire partie des grandes nouveautés de ce Framework (il est présent depuis la version 2), il convient néanmoins de rappeler à quoi correspond la fonctionnalité ClickOnce. En effet, cette technologie de déploiement d’applications basées sur les Windows Forms est à mettre en relation avec la gestion des droits utilisateurs sous Vista. Il faut savoir que les applications .NET fonctionnent dans une machine virtuelle, appelée CLR (pour Common Language Runtime) et que chaque application possède sa propre CLR, isolée des autres. Grâce à la technologie CAS (Code Access Security), les CLR contrôlent les permissions de code des applications. Certaines permissions sont prédéfinies et il est possible de rajouter les siennes.

Comparable à une application livrée avec un installeur MSI, une « application ClickOnce » s’installe (si on choisit de l’installer) en mode utilisateur uniquement. L’installation de ce type d’application a donc un impact plus que limité sur le système. Elle s’exécute logiquement dans une boîte sécurisée (sandbox) et ses permissions sont gérées grâce à la technologie CAS. Les informations concernant les dépendances, le type de support d’installation préconisé et les permissions sont contenues dans un manifeste XML livré elle. Enfin, ClickOnce intègre une fonctionnalité plutôt pratique de mise à jour automatique au démarrage de l’application.

Bilan

Comme dans le cas du framework pour les pilotes, Microsoft mise une nouvelle fois sur la simplicité et l’abondance d’outils pour séduire les programmeurs et augmenter la qualité des produits fournis par les éditeurs tiers. Quand on voit qu’assez peu d’applications utilisent les versions antérieures du Framework .NET (en comparaison avec le nombre d’applications disponibles), on peut se demander si cette nouvelle mouture remportera le succès escompté. Mais le fait qu’elle soit livrée avec Vista, et la curiosité et l’enthousiasme qu’elle semble susciter sont autant d’atouts qui pourraient contribuer à son adoption.